Ήταν πριν σχεδόν δύο δεκαετίες, το 2004, όταν άνοιγε τις πόρτες του το πρώτο χριστουγεννιάτικο χωριό της Ελλάδας αλλάζοντας για πάντα τον τρόπο με τον οποίο είναι συνδεδεμένα τα Χριστούγεννα με τη διασκέδαση των παιδιών αυτή την πανέμορφη και ξεχωριστή περίοδο του χρόνου. Ήταν όταν ο ιθύνων νους, ο Θωμάς Μαργαρίτης, είχε την έμπνευση να δημιουργηθεί κάτι καινοτόμο και διαφορετικό στη Δράμα το οποίο όχι μόνο θα ενθουσιάσει και θα ψυχαγωγήσει τους μικρούς και μεγάλους κατοίκους της περιοχής αλλά παράλληλα θα προσελκύσει κόσμο και από όλη την Ελλάδα. Ένα πρωτοποριακό εγχείρημα θεματικού τουρισμού...
Και πράγματι, τα κατάφερε. Το πρώτο χριστουγεννιάτικο χωριό της Ελλάδας, δηλαδή η «Ονειρούπολη» ήταν γεγονός και έμελλε να χαρίσει μοναδικές και ανεπανάληπτες στιγμές σε όσους θα την επισκέπτονταν κάθε χρόνο. Μια πρωτοποριακή κίνηση που έγινε το 2004 και από τότε καθιερώθηκε μετρώντας πλέον 18 χρόνια ζωής. Εκατομμύρια επισκέπτες έχουν φτάσει στη Δράμα από όλα τα μέρη της Ελλάδας. Παιδιά έχουν ζήσει τα πιο όμορφα Χριστούγεννά τους και η Δράμα μπήκε στο κάδρο ως ο απόλυτος χριστουγεννιάτικος προορισμός. Και καθιερώθηκε!
Η ιστορία του πρώτου χριστουγεννιάτικου χωριού στην Ελλάδα
Η ιδέα του πρώτου οργανωμένου χωριού ήρθε το 2004 στον τότε Δήμαρχο Δράμας, κ. Μαργαρίτης όπως ο ίδιος έχει αποκαλύψει μέσα από συνεντεύξεις του σκεπτόμενος ότι η Δράμα θα μπορούσε να γίνει εύκολα, με τις κατάλληλες ενέργειες το Ροβανιέμι της Ελλάδας. Έχοντας ως έμπνευση τις χριστουγεννιάτικες αγορές και στολισμούς που είχε δει ταξιδεύοντας στο εξωτερικό αλλά και διαδικτυακά το πώς έχει οργανωθεί ο καθιερωμένος εορτασμός στο Ροβανιέμι της Φινλανδίας, ο Θωμάς Μαργαρίτης μαζί με τους συνεργάτες του πήραν την απόφαση. Ένα χριστουγεννιάτικο χωριό, το πρώτο στην Ελλάδα, θα ήταν αυτό που θα έκανε την Δράμα αλλά και την Περιφέρεια Ανατολικής Μακεδονίας - Θράκης να ξεχωρίσουν αλλά και χιλιάδες ανθρώπους να γίνουν και πάλι παιδιά με τα παιδιά τους. Ένα πρωτότυπο και τελείως πρωτοποριακό εγχείρημα για τα ελληνικά δεδομένα το οποίο, όπως είχε προβλεφθεί, αγκαλιάστηκε και αγαπήθηκε από εκατομμύρια Έλληνες.
Την πρώτη χρόνια της λειτουργίας της, η Ονειρούπολη, όπως αποφασίστηκε να ονομαστεί το χριστουγεννιάτικο όνομα, παραπέμποντας σε κάτι ονειρικό είχε μερικά μόνο ξύλινα σπιτάκια. Έτσι αποφασίστηκε να στηθεί στην πλατεία της Δράμας και όχι στο Δημοτικό Κήπο, ώστε να μπορεί να είναι ελεγχόμενο ένα τέτοιο εγχείρημα στην αρχή του. Επιπλέον δεν υπήρχε η κατάλληλη τεχνική υποδομή για να στηθεί κάτι μεγάλο σε εκείνη τη φάση.
Μόλις η απόφαση πάρθηκε για έναρξη στις 4 Δεκεμβρίου και λήξη της λειτουργίας του χωριού στις 6 Ιανουαρίου, ξεκίνησαν πυρετώδεις προετοιμασίες. Όπως έχει αποκαλύψει ο δημιουργός σε συνέντευξή του, εκτός από τη συμμετοχή επαγγελματιών, ήταν απαραίτητη και η συμμετοχή εθελοντών. Και αυτό ήταν ένα από τα πιο συγκινητικά πράγματα που συνέβη τότε μιας και πολλοί κάτοικοι της Δράμας, νέοι και μεγαλύτεροι σε ηλικία αγκάλιασαν την πρωτοβουλία και στέκονταν επί ένα μήνα στο κρύο από το πρωί ως το βράδυ, στην πλατεία φορώντας την κονκάρδα του εθελοντή και βοηθώντας να γίνουν οι δράσεις και τα δρώμενα που είχαν αποφασιστεί.
Ίσως τότε δε γνώριζαν ότι έβαζαν τα θεμέλια για το μεγαλύτερο χριστουγεννιάτικο γεγονός στην Ελλάδα των επόμενων ετών που σήμερα μετράει 18 χρόνια ζωής. Μοναδική χρονιά που δεν άνοιξε τις πόρτες της η Ονειρούπολη ήταν το 2020 λόγω της πανδημίας. Μιλάμε, βέβαια, για τη χρονιά που είχε ταρακουνηθεί ολόκληρος ο πλανήτης. Τα υπόλοιπα χρόνια φρόντιζε και φροντίζει να διασκεδάζουν οι μικροί και οι μεγάλοι να γίνονται και πάλι παιδιά.
Άη Βασίλης... από την Ε’ Μοίρα Καταδρομών
Η Ονειρούπολη της Δράμας έδειξε από την πρώτη κιόλας φορά που άνοιξε τις πόρτες της, το μακρινό 2004, ότι θα είναι κάτι διαφορετικό και πρωτοποριακό όχι μόνο για την Περιφέρεια της Ανατολικής Μακεδονίας - Θράκης αλλά και για ολόκληρη την Ελλάδα. Ήδη από την πρώτη χρονιά λειτουργίας υπήρχαν πρωτότυπα δρώμενα για μικρούς και μεγάλους, χορωδίες, μουσικές παραστάσεις και άλλες εκδηλώσεις που αγαπήθηκαν και αγκαλιάστηκαν από τους επισκέπτες.
Χαρακτηριστική ήταν η εμφάνιση του Άγιου Βασίλη την παρακολούθησαν σε ολόκληρη την Ελλάδα καθώς εκπομπές μεγάλης τηλεθέασης μετέδωσαν όσα γίνονταν. Και πώς να μην ξεχωρίσει ο Άη Βασίλης ο οποίος ήταν καταδρομέας από την Ε’ Μοίρα Καταδρομών. Στην Ονειρούπολη στήθηκε επίσης και το μεγαλύτερο διώροφο «καρουζέλ» που υπήρχε στην Ελλάδα.
Η Ονειρούπολη που έγινε το όνειρο κάθε μικρού και μεγάλου
Τα επόμενα χρόνια έδειξαν ότι η απόφαση να δημιουργηθεί το πρώτο χριστουγεννιάτικο χωριό στην Ελλάδα ήταν όχι μόνο σωστή αλλά κατάφερε να προσελκύσει ανθρώπους από όλες τις γωνιές της χώρας. Τα χριστουγεννιάτικα σπιτάκια, οι άνθρωποι της Ονειρούπολης, ο Άγιος Βασίλης και οι μουσικές εκδηλώσεις ταξίδεψαν επίσης σε κάθε σπίτι και ταξιδεύουν ακόμη μέσα από τις εκπομπές και τα δημοσιεύματα που κάθε χρόνο μιλούν για το μακροβιότερο χριστουγεννιάτικο χωριό της χώρας.
Τις πρώτες χρονιές το Χριστουγεννιάτικο Χωριό της Δράμας - σήμα κατατεθέν της βόρειας Ελλάδας πραγματοποιούταν αποκλειστικά στην πλατεία της πόλης. Σταδιακά κάποια σπιτάκια στήθηκαν στο πάρκο μέχρι να μπορέσει τεχνικά να υποστηριχθεί άρτια η εκδήλωση και από εκεί. Μέσα στην πρώτη πενταετία οι η πλατεία και το πάρκο γέμισαν σπιτάκια, δρώμενα και χριστουγεννιάτικη διάθεση. Η Δράμα ταυτίστηκε με τα Χριστούγεννα και μπορούμε να πούμε ότι έγινε ο απόλυτος χριστουγεννιάτικος προορισμός στην Ελλάδα και όχι άδικα.
Εκτός από την Ονειρούπολη, εξάλλου, το σκηνικό είναι συνολικά ειδυλλιακό για χειμερινές διακοπές και η πιθανότητα να ζήσει κάποιος «Λευκά Χριστούγεννα» μεγάλη. Και φυσικά η περιοχή δεν υπολείπεται σε υποδομές όσον αφορά τις χειμερινές διακοπές ενώ το Χιονοδρομικό Κέντρο του Φαλακρού είναι το ιδανικό για τους λάτρεις των χειμερινών σπορ. Οι διακοπές των Χριστουγέννων στη Δράμα εδώ και χρόνια κάνουν τους μικρούς να ζουν τη μαγεία του Άη Βασίλη και των γιορτών με τον καλύτερο τρόπο ενώ το πρώτο χριστουγεννιάτικο χωριό της Ελλάδας κάνει και τους μεγάλους να γίνονται και πάλι παιδιά.